冈底斯山藏语意为“众山之主”。 它横贯中国西藏自治区西南部,西起狮泉河谷地与喀喇昆仑山相望,东到南木林河谷与念青唐古拉山相接,南邻雅鲁藏布江谷地,北接藏北高原,走向与喜马拉雅山脉大致平行,是藏北与藏南的分界线,也是西藏印度洋外流水系与藏北内流水系的主要分水岭。
冈底斯山属褶皱山,海拔一般在5500~6000米之间。 呈西北—东南走向。 西段的主峰是冈仁波齐峰,海拔6656米,在佛经中称为“底息”,乃佛教的著名圣山,是信徒朝拜巡礼之地;东段的罗波峰海拔7095米,是冈底斯山脉的最高峰。
冈底斯山南侧即藏南地区,气候温凉,草场辽阔,耕地集中,是西藏自治区人口集中、农牧业发达的地域;其北侧为羌塘高原内流区,气候严寒干燥,以高山高原为主。 冈底斯山南北两侧均为地震活动带,曾多次发生过6级以上地震。
冈底斯山是世界级铜矿带,拥有丰富的矿产资源,富含铁、铜、金等金属矿藏。