1904年美国“斯洛克姆将军”号轮船火灾事件

1904年6月24日,一辆满载游览者的“斯洛克姆将军”号轮船,在纽约市东河突然发生大火并焚毁,造成1000多人死亡。

游艇在9时40分起航后不久,就有人嗅到一股烟焦味。 只是起初以为是厨房里的饭菜烧焦了而没有介意,隐患就这样产生了。

后来,一名细心的小孩发现船前左舷处冒出一缕缕青烟,于是很负责任地跑去告诉手。 但令人遗憾的是这位水手是个新职工,上船才十八天,此时正在得意地喝着旅客带上船的免费啤酒。 听到小孩报告,才依依不舍地放下酒瓶,来到船前左舷。 此时储存舱内烟雾弥漫,啤酒桶边上的干草在缓慢燃烧。 因为空气不大流通,供氧不足,干草虽然冒烟,但还没燃成火焰。 这个时候换做任何一个有经验的老兵都会知道,只要用不易燃烧的物质,如桶盖等往干草上一盖,就能使燃烧中止。 可是,这位水手却拿起一只布袋盖在干草上。 这样一来干草松动,空气流通,火势反而旺起来了。 由于这个储存舱里除了放有啤酒外,还放了油漆、油料和旧家具等,干草起火后迅速延烧到油漆、油料,这些东西着火后,火势便迅速发展扩大。

随着火势逐步蔓延,人们全没了先前的欢天喜地,个个发出绝望的呼叫,有些人冒险跳入波涛滚滚的大河;胆怯的、泅水无能的,则只好坐以待焚。 烈火吞噬掉一条又一条生命,惨叫声逐渐减弱,情景惨不忍睹。

这艘船隶属于“尼克伯克”轮船公司,船长范.沙伊克已安全运送了3000万旅客。 公司对船长以往的表现和所创的利润十分满意,便由船长负责“斯洛克姆将军”号的全部维修保养工作。 有了如此辉煌的战绩理应再接再厉才对,但是他却渐渐放松了警惕。

他的放任态度是灾难性的。 当大火在前一个油漆桶里突然燃起并迅速蔓延到这艘木船的尾部时,消防水龙的帆布管因腐烂而无法使用。 后来得知的事情真相是:水手没有经过任何形式的灭火训练,消防设备也没有保持完好状态,救生设备也没人检查,这些设备均无法使用。 凡此种种叠加在一起,悲剧的上演只是早晚的问题,而不是有无的问题了。

依照惯例,船长对这些缺陷要承担最大的责任。 所以,船长范.沙伊克被美国司法部指控玩忽职守。 1908年,他为自己的骄傲自负和粗心大意付出了代价,他获得了这次海难处理中最严厉的判决:在纽约奥西宁的“里里监狱”服刑10年。 “斯洛克姆将军”号的驾驶员也受到了惩罚。 不仅如此,灾难还促使相关机构建立了最严格的船只检查规则,对海上安全规则做了广泛修改。 而人身损害赔偿费,因轮船公司没有提交法庭而私下了结了。

到1911年,舆论对范.沙伊克的态度改变了:有25万人签名写请愿书要求宽恕他。 1912年,总统威廉.霍华德.塔夫脱赦免了他。 对于这名肇事船长,人们最后还是采取了宽容的态度。

为了让后代永远铭记这次惨剧的教训,火海生还者和死难者家属亲友特建立了纪念碑,希望用死难者的鲜血告诫人们,对船舶的消防工作,千万不能掉以轻心。 偷工减料永远要不得,消防工作一刻也不能放松。

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