雨夜寂静状元，一般是指科举考试中，殿试考取一甲（第一等）第一名的人。 另外还有比喻在本领域（本行业）中成绩最好的人。
科举时代称殿试第一名为状元。 唐制，举人赴京应礼部试者皆须投状，因称居首者为状头，故有状元之称。 五代王定保《唐摭言·谢恩》：“状元已下，到主司宅门下马，缀行而立，敛名纸通呈。 ” 元关汉卿《陈母教子》第一折：“学儒业，守灯窗，望一举，把名扬。 袍袖惹，桂花香，琼林宴，饮霞觞，亲夺的状元郎！”
唐时新进士，宋时廷试列一甲者，有时也称状元。
凡是习举业的读书人，不管年龄大小，未考取生员（秀才）资格之前，经过第一次童子试后都称为童生或儒童。 之后以童生身份参加第二次考试——院试，通过院试的童生都被称为“生员”，俗称“秀才”，算是有了“功名”，进入士大夫阶层；有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。 秀才分三等，成绩最好的称“廪生”，由公家按月发给粮食；其次称“增生”，不供给粮食，“廪生”和“增生”是有一定名额的；三是“附生”，即才入学的附学生员。 第三次考试叫乡试，只有获得秀才资格才可以参加，所有通过乡试的叫举人，被荐举之人。 其中乡试里边的第一名叫解元，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。 第四次京城的考试叫会试，由有举人功名的人参加，通过会试的称为贡士，进贡给天子的士子。 贡生里边的第一名叫会元；到皇帝那儿的考试叫殿试，通过殿试的叫进士，进士里边的第三名探花，第二名榜眼，第一名状元。
