太阳神炎帝有一个女儿,名叫女娃。 女娃长得聪明伶俐,十分乖巧,人见人爱。 炎帝特别宠爱女娃,视她为掌上明珠。
女娃非常喜欢大海,有时她会出神地凝望着远方海天相接的地方,想象自己是一只善飞的海鸟,飞到那里去聆听大海和蓝天的窃窃私语。
炎帝知道后,便吩咐工匠为女娃制造了一条精美的龙舟,然后把龙舟停靠在东海边上,准备找个风和日丽、适合出海的日子告诉女儿这个好消息。
这天清早,炎帝不在家,女娃独自一人走出了家门。 这时,温暖的太阳从东海冉冉升起,照的平静的海面一片金光,美丽极了。 女娃被这美景所吸引,兴高采烈地朝大海跑去。
来到海边,女娃看见了父亲准备送给她的那条精美的龙舟,便高兴地跳进去,然后缓缓地划向大海。 女娃望着远方波光粼粼的水面,心想:前面一定更加美丽。 于是她不断地向前划,向前划。 结果,小龙舟离海岸越来越远。
这时,天气突然变坏了,太阳躲入了厚厚的云层,大海也变得阴沉、可怕,狂风掀起的巨浪一阵高过一阵。 女娃的小龙舟在波涛汹涌的大海上就像一片小小的树叶,一会儿被高高地抛起来,一会儿又被狠狠地摔下去。 女娃惊恐地抓住船舷,想把小龙舟摇回岸边,可是又一股大浪向她压过来,一下就把她吞没了。
不知过了多久,大海终于平静下来了。 女娃感觉自己慢慢从海底升了起来,越升越高。 蓝色的海水仿佛有了灵性,纷纷为她让路。 呵,升到海面了,见到蔚蓝的天空了,还有那一轮升到头顶的太阳。 女娃刚想欢呼,却发现自己的身体正发生着变化:她白藕般的双臂变成了一对鸟翅膀,修长的双腿变成了一对纤细的鸟爪,红红的嘴唇变成了坚硬的白色鸟喙,头上戴的花冠变成了一撮五颜六色的冠毛,就连身上粉红色的衣服都变成了黑色的羽毛。
“天哪!我居然变成了一只海鸟!”女娃惊奇地看着自己,有点激动。 她学着小鸟起飞的样子,用力地拍拍翅膀,结果马上就飞上了半空。
“要是爸爸看到我会飞,那该多好呀!”于是,女娃飞回家中的小院子,停在她最喜爱的古树上。
这时,炎帝满脸悲伤地从里屋走出来,站在院子里,朝着天空悲怆地喊到:“女儿,你死得好惨啊!天帝呀,你太不公平了,你为什么不公正地对待每一个生命呢?她这么小,不该就这么死去啊……”接着,家里其他亲人也都出来了,围着炎帝放生大哭。
女娃这菜害怕起来,它使劲得扭动脖子。 拍打翅膀,张变回原来的模样,可是塌失望了。 她又张开嘴巴,想和父亲说话,结果只能发出“精卫、精卫”的叫声。
女娃意识到自己死了,她飞到炎帝肩膀上,伤心得哭起来。 可是,父亲已经认不出她来了,只当连小鸟也在为女娃的死感到伤心、惋惜。
女娃又飞到东海边,她低头看着和往常一样平静的大海,想到自己再也回不了那可爱的家了,心里不由得升起一股愤恨之情。
“大海太可恶了!一定有很多人和我一样被大海夺去了生命,以后也会有很多人被海浪卷走,怎么办呢?……对了,我要把大海填平,为自己,也为许许多多被大海夺去生命的人报仇!”
女娃奋力飞到她家屋后的发鸠山,衔了一粒小石子,展翅高飞,一直飞到东海。 她在波涛汹涌的海面上回旋、悲鸣,然后把小石子投下去。 接着,她又从远处衔来一根树枝,扔了进去。
大海奔腾着,咆哮着,嘲笑她说:“小鸟儿啊,算了吧,你这样就是干一百万年,也休想把我填平!”
女娃在高空中“精卫、精卫”地叫着答复大海:“哪怕是干上一千万年,一万万年,干到宇宙的尽头,世界的末日,我也要把你填平!”
女娃飞翔着、鸣叫着,她离开大海,又飞回发鸠山去衔石子和树枝,如此周而复始。 然而,每次涨潮和退潮,大海总把她扔进去的石头和树枝冲向海滩。 但是,女娃从来不放弃,她衔呀,扔呀,成年累月,往复飞翔,从不停歇。
后来,一只海燕被女娃大无畏的精神所打动,爱上了她,与她结成了夫妻。 不久,他们生出许多小鸟,雌的像女娃,雄的像海燕。 小鸟们和他们的妈妈一样,也去衔石填海。 直到今天,他们还在做着这项工作。
人们被女娃锲而不舍的精神、善良的愿望、宏伟的志向所感动,都亲切地说她“精卫鸟”。
后来,人们还常常用“精卫填海”来比喻仁人志士所从事的艰苦卓越的事业。