最早的遣唐使：大仁犬上三田和大仁药师惠日

中日两国一衣带水，自古以来两国人民就有着友好的密切往来，而对两国的文化、经济交流做出杰出贡献的，就要首推“遣唐使”了。唐朝以前，日本就一直派遣使者来华，学习中国先进的文化制度，进行贸易交流。唐朝代隋以后，日本沿袭了遣使入隋的旧制，继续派遣使节。公元630年，日本第一次派出遣唐使，主要代表有大仁犬上三田和大仁药师惠日。

日本早期派遣使者到唐朝的目的有两个：一方面是派遣大量的留学生和僧人来学习大唐的经史律令和礼仪、佛法；另一方面也是为了列国在朝鲜半岛的利益。在隋朝的时候，日本在朝鲜半岛的根据地是任那，但新罗的兴起，开始危及日本的利益。所以，日本希望通过加强和大唐的友好往来，扩大列国的朝鲜半岛的势力范围和影响。

遣唐使来华之后，很善于向中国学习，吸取唐朝文化，并把中国的佛经以及艺术等传入日本，对促进日本文化的发展和日本政治制度的完善起到了至关重要的作用。从630-894年的260余年间，日本正式派遣的遣唐使共计有12批。使团官员是正使、副使、判官、录事，成员有主神、阴阳师、医师、画师、乐师、译语官、史生，以及各行工匠。随行者有长期居留的留学僧、留学生和短期入唐并随使团回国的还学僧、还学生。初期使团共200余人，乘船2艘，以后增为4艘，人数增至500余人。通过向中国派遣遣唐使，学习中国先进的经济、文化、制度，一方面促进了日本的经济、文化和政治改革；另一方面也促进了中日文化交流，加强了两国人民的密切联系。