尼安德特人:人类特征、灭亡原因、与智人关系

尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲。 20万年前,他们生活在整个欧洲和亚洲西部。 他们身材壮硕、肌肉强健,能适应改变,本应继续繁衍生息不绝。 然而,尼安德特人最终走向了灭绝。 这是很奇怪的现象。 因为大部分的动物,包括我们的近亲黑猩猩与大猩猩,都至少有两种存活下来,为什么在欧洲与西亚繁衍超过20万年的尼安德特人却最终趋于灭亡了呢?

那么,尼安德特人具有什么样的特征呢?

他们身材一般矮小,只有165厘米,却非常结实——胸肌惊人,四肢短粗,前额低而倾斜,眉峰骨向前突出很多,在眼眶上形成整片的眉脊,他们的形态看起来更像大猩猩而不似人类。 他们属于生活在远古时期的晚期智人,其化石发现时间横跨距今4万~20万年前的时间。 可见,他们曾经主宰欧亚大陆近20万年,同时足迹遍布各处——以色列、意大利、英国、法国、俄罗斯甚至蒙古。

从发掘出来的一些石片、石刀可以看出,尼安德特人会使用石器,他们还会照顾生病的族人并且埋葬尸体,这些线索使得他们多了一丝“人”味。

但是,4万年后,尼安德特人的化石便不再出现,他们如恐龙般突然之间销声匿迹,对他们为何消失的各种猜测一直不断。

关于尼安德特人消失的原因存在两种猜测:一种认为被外力因素所灭绝,另一种观点理论认为被现代智人所同化。

直布罗陀博物馆的进化生态学家克里夫·芬利森曾经主持发掘过多个直布罗陀地区的洞穴。 他推测,尼安德特人消失的原因基于环境因素。 当尼安德特人生活的树林由于气候变化变成了开阔的草原,采用伏击方式狩猎的猎人不能有效地猎取足够的食物,义不能改变狩猎方法,致使所获得的食物越来越少,最终走向灭亡。

不过,有专家认为这是对尼安德特人的误解。 因为尼安德特人曾非常成功地面对气候挑战的时间至少有20万年,比延续至今的现代智人还要长12.5万~15万年。

另一种看法是,尼安德特人是一个与现代人类完全不同的物种,现代人类进入他们的领地后,很快就将他们消灭了。

在另一项研究中,科学家利用改良型年代测定技术发现,4万多年前,现代人类进入欧洲大陆后,尼安德特人没有迅速消失,而是继续存在了近1.5万年,根本不是“闪电战”理论设想的那样——现代人类迅速取代了尼安德特人。

有学者认为,尼安德特人未必被智人灭绝,反而可能因为遗传上居于劣势,所以都被现代人同化。 尼安德特人究竟下落如何,众说纷纭,人类历史上留下的记载和证据也寥寥无几。

 

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