天空之城一夜一夜辗转无眠，独自一人面对黑夜，这究竟是上天赋予的异秉还是无法言说的痛苦。 当别人沉沉地进入梦乡，他们只能清醒地打发时间，他们是无需睡眠的人，是黑夜的审视者，是现代医学无法解释的特殊案例。
◆不用睡觉的人，通常有这样的特点：
* 他们并非刻意不眠，而是无法让自己进入睡眠状态。
* 即使不睡觉，他们也不会感到身体有任何异样。 一般人在缺少睡眠时出现的症状，比如身心疲惫、记忆力下降、精神无法集中、焦躁易怒等，在他们身上并未出现。
* 他们并非天生“不需要睡觉”，而是在遭受精神或肉体的巨大创伤后才成为“不用睡觉的人”。
* 他们中一些人曾接受过治疗，试图恢复睡觉的能力，但效果并不理想。
埃尔·埃尔潘的故事
很多人都曾幻想要是不用睡觉就好了，可以省下时间做自己想做的事。 事实上，也真有一些人信誓旦旦地声称自己无需睡觉，照旧生活正常。 他们的经历既让人好奇，又让人困惑。
美国的新泽西州就曾生活着一位不用睡觉的人——埃尔·埃尔潘。 埃尔潘出生于1853年，抛开他常年不睡觉不谈，他看起来和普通人没有什么不同。 他食欲很好，身体强壮，生活简单忙碌。 白天，他靠打零工赚钱，晚上便坐在一把从旧货市场买来的摇椅上打发时间。
只是，在夜生活不那么丰富的20世纪初，清醒地面对漫漫长夜绝非一件有趣的事，埃尔潘也想像常人那样倒头大睡。 他花了很多金钱来治疗他这罕见的“失眠症”，遗憾的是，他终究未能享受到睡眠的美妙。 在埃尔潘生活的小屋里，甚至没有摆放一张床。
很多人以为，正如一架缺乏保养的机器难以长久运转一样，睡眠的缺失势必让一个人的生活萎靡不振，以致大大缩短人的寿命，但这一理论并未在埃尔潘身上应验。 埃尔潘总是精力充沛，哪怕干了一整天的体力活，坐在摇椅上休息片刻，便可恢复活力。 他的大脑也没有因不睡觉而变得思维怠惰，他的智商远在平均值之上。 埃尔潘一直活到90多岁，在他所处的时代，极少有人能如此长寿。 也曾有人因质疑埃尔潘不睡觉的真实性到埃尔潘那里一探究竟，而事实却只让他们更加困惑。 早在1904年2月，《纽约时报》上就有医生证明埃尔潘是个不用睡觉的人。
埃尔潘曾说，自己的母亲在分娩前几天受到了严重伤害。 也许正是这次伤害为埃尔潘日后的不眠生活埋下了种子。 只是在1947年埃尔潘去世前，科学还无法对埃尔潘的不眠做出解释。 另一方面，质疑埃尔潘的人也指出，很多人都只是把“一觉睡到天亮”当做睡眠，没有把 “片刻打盹儿”算在睡眠的概念内，而严格说来，小憩也是睡眠。 埃尔潘生活的年代，人们用来做睡眠监测的工具不像现在这样发达，埃尔潘也许未必是不需要睡眠的人，而只是睡觉的时间比常人短得多。 如今，埃尔潘已经去世，那些关于他不眠情况的文章资料远不够今天的人拿来研究。
睡眠的秘密
对“不用睡觉的人”的疑问，可以帮助人们更好地研究睡眠本身。 幸运的是，对科学家而言，在当今世界，还是能找到一些与埃尔潘相似的例子。 在越南的广南省，一个名叫泰玉的老人，据说自31岁那年发过一场严重的高烧后，在此后的30多年里，都再没睡过一天觉。 在乌克兰的卡缅卡希尔斯基，费奥多尔·涅斯捷尔丘克从40岁开始患上严重的失眠，最终导致数年不能安睡。
他们的情况和埃尔潘很像，他们的身体都没有因为长时间的睡眠缺乏而产生不良变化。 泰玉只有肝有一点轻微的问题，60多岁还可以背着50千克重的东西走上三四千米。 涅斯捷尔丘克时不时会去医院做身体检查，他的身体强健得令医生大为惊讶。 泰玉不清楚自己为什么不需要睡觉，涅斯捷尔丘克吃了安眠药也睡不着。 而为他们提供帮助的医生、对他们进行研究的专家，都未能找出他们不眠的因由。
理论上讲，人在睡眠状态下，大脑的活动依然在继续，只不过和清醒时相比，大脑的意识状态消失了。 人的视觉、听觉、嗅觉和触觉或减退或停止，运动能力大大减弱，同时人体会出现血压降低、心跳变慢、新陈代谢减缓等现象。 当人进入深度睡眠时，大脑的各个节点就暂停了联络，使得大脑各部可以对自己进行整理，过滤掉那些不必要的信息。 如果睡眠时间不足，将严重影响大脑这一活动的正常运行，人的思维、记忆和注意力都会受到极大损害。
不仅如此，长期睡眠不足还会让人患各种疾病的风险增大。 英国政府曾花了17年时间对1万多名政府工作人员进行关于睡眠不足所造成的危害的研究。 他们发现，将人的睡眠从每晚7小时减少到每晚5小时，甚至更少之后，人的死亡概率是之前的1.7倍。
其中，心血管疾病引发的死亡是睡眠充足者的2倍左右。
因此，埃尔潘、泰玉以及涅斯捷尔丘克，就算如他们的质疑者所说“并非完全不睡，而是多少睡了一点点”的人，那他们用比别人少得多的睡眠时间就恢复了精力的这一情况，还是令人惊诧。 为什么人与人对睡眠的需求相差竟如此之大？极少睡眠的人，甚至真正意义上的不眠人，他们的身体又和常人有何不同？他们凭什么只需要如此短暂的睡眠就让自己生龙活虎、充满能量？人的睡眠极限到底在哪里？人可以在不影响健康的情况下大幅度减少睡眠么？
不眠的预言家
在笃信者眼里，这些问题的答案很好解释，埃尔潘等人之所以把维持生命不可或缺的要素“睡眠”从生活里剔除，仍能保持健康，是因为他们拥有某种超自然能力。 这一能力的存在，让他们可以超越人体运转的基本规律。
笃信者让自己相信，他们在伊拉克男孩穆罕默德·阿里·卡积姆的身上更清楚地看到了这种超自然能力的印迹。 卡积姆大概从2004年开始就无法入睡了，当时，他年仅11岁。 为了能睡上一觉，他也看了不少医生，还小小年纪便开始服用安眠药。 不过，安眠药最多让他迷迷糊糊地嘟囔几句含混不清的话，不能让他入睡。
医生对卡积姆进行了检查，发现这个数年无法睡觉的年轻人身体非常健康，在和他人交谈时，卡积姆也思路清晰，反应敏捷。 但同时，人们又发现，卡积姆会做出让人大惑不解的举动。 他会默不作声地跑到墓地里发呆，长时间地坐在一排排墓碑间，喃喃自语。 没有人能听懂卡积姆到底在说什么，卡积姆那沉静庄重的样子，看上去不是一个孩童在做自言自语的游戏，而更像是拥有超自然能力的预言家在对未来进行解读。 卡积姆很快就在伊拉克出了名，一些人干脆称他是 “不眠预言家”。
然而，在质疑者看来，将暂时无法解释的事归结成超自然力量，显然是不负责任的，卡积姆时常到墓地里自言自语，也许正是他长期缺乏睡眠造成的一种病态的反应。 睡眠和人体的关系比人想象的要复杂得多，与其说埃尔潘等人是靠超能力才完成了常人只有通过睡眠才能获得的休息，不如说，人们还没有发现他们的“睡眠秘密”，即他们是如何进行睡眠的。 不管怎样，“不需要睡觉”的人以及“极少睡觉而仍能保持清醒”的人的存在，无疑是人类的财富，促使人类更深入地了解人体本身。
