独自旅行美国“莫洛·卡斯”号是美国伍德邮轮公司的双烟囱班轮，建于1930年，在纽约和哈瓦那之间的航线上航行，是一艘非常豪华的远洋客轮。 1934年9月7日，一场莫名其妙的火灾毁了它。 9月8日上午，电台和报纸发布了新闻：全美国最好的邮船“莫洛·卡斯”号失火，300多人下落不明！在这一次海难悲剧中，有135人失去生命，价值500万美元的大邮轮被毁。
1934年9月5日下午6时，这艘客轮从古巴哈瓦那港出发，船上有乘客318名，前往美国纽约。 航线要穿过佛罗里达海峡，然后，沿美国东北海岸北驶，总航程为1167海里，计划在8日上午6时进港。
傍晚，由于机舱内一个锅炉出了问题，无法正常供汽，船速也跟着降了下来。 但是，由于其他锅炉的供汽，船速度仍能以19节的速度继续航行。
9月7日晚上9时，人们发现船长罗伯特·威尔门特死在自己房间的浴池房，他身体半裸，眼睛睁着。 他被医生诊断为心肌梗塞或中风而死。 船长在海上生活了30多年，突然死去，这就给全船笼罩了一层灰色的阴影。
但是，船上的警官不同意医生的结论，他认为船长是被报务员谋害了，警官准备到了纽约以后，向法院提出起诉。
船长由大副霍姆斯临时代理了。 8日凌晨3时，即大副代理船长后的6个小时，“莫洛·卡斯”号离纽约港只有50海里了，已经可以看到左舷8海里处葛拉斯堡罗地区岸上的灯火。 此时，除了值班的船员外，人们都熟睡了。 突然，一股强烈的气味熏醒了一个女招待员，她看到甲板上一个通风筒中不断冒出烟火。 她大喊失火，喊声惊动了全船，两名船员立刻提起灭火机，向失火的阅览室冲去。 小小的灭火机哪能扑灭这熊熊大火，火势迅速蔓延到客舱，全船处在极度慌乱之中。
代理船长霍姆斯发出了“发生火灾，全船动员”的命令，可是由于“莫洛·卡斯”号几乎没有进行过消防训练，大家都感到束手无措。 当时船速约18.8节，火灾发生后还在狂风中行驶了10分钟，这就像用风箱吹火一样，助长了火势的蔓延，火光像龙一样升腾在“莫格·卡斯”号的上空，把海面照得通明。
电报员三次走到驾驶室待命，但是代理船长对他置之不理。 想到应先立足于自救，船上有13只救生艇，每只可乘坐70人，另外还有救生筏，如果组织得好，全体船员和乘客都是可以得救的。 可是，能乘坐70人的救生艇竟只上了七八人，18个救生筏和救生浮具也因大伙儿惊慌失措，无人去松开绳索，而无法放入海中。
“SOS”的求救电波传到了新泽西州海岸警备队，可是巡逻艇上的电报员是一个年轻的新手，接收信号遗漏很多，也看不懂电报的意思。 十分奇怪的是，附近水域的巡逻艇中，无线电处于良好接收状态的竟然一艘也没有。
在附近航行的货船“勒肯伯哈”号收到了遇难求救信号，它全速开赴失事现场，迅速组织营救工作。 但由于加勒比海季风产生的大波浪，以及雷雨和浓雾，使救助工作变得困难起来。 不一会儿，其它船只也闻讯赶来抢救落水者。 经过共同努力，414人得救，135人死亡。
上层建筑全被烧毁的“莫洛·卡斯”号随波逐流，最后搁浅在浅滩上。 船上到处是尸体，海面上也漂浮着被淹死的旅客。 可怜的邮船被一场没有来头的火灾断送了。
当天，电台和报纸就广播和刊登了新闻：全美国最好的邮船“莫洛·卡斯”号失火，300多人失踪。
为了查清“莫洛·卡斯”号火灾的原因，美国商业部船舶局副局长柯柏于9月10日到达纽约，组织了事故调查委员会。 当时对失火的原因有两种说法：一种意见认为，船上的避雷针有问题，船开到纽约附近时正巧碰上一场大雷雨，电流经船上的导体引下，在油舱或其它地方放电时引起火灾；持另一种看法的人以代理船长为代表，他们认为有人在阅览室及一些地方放了火，因为在前一个航次中货舱里也发现过怪火。
经过调查，委员会认为放火的说法缺乏充分的证据，因此以雷电引起火灾来处理。 马六甲海峡和非洲东海岸是世界上有名的雷雨区，曾经有不少商船在这些地区遭雷击而失火，近年来，虽然船上已采取严格的避雷措施，但仍有船遭雷击而失火。
不管哪种说法代理船长、轮机长等人对此次海难事故都负有直接责任。 法院通过审理，分别给予不同的刑事处分。 电报员罗加因有重大嫌疑而被开除。 罗加被开除后，自己开设了一个无线电修理商店。 过了五个月，他的店铺被人放火烧毁。 后来，他又设法当了警察。 一年后，他无意中说出曾在“莫洛·卡斯”号阅览室的柜子中放了钢笔燃烧弹的话。 1958年，即在“莫洛·卡斯”号遇难后的第24年，罗加被捕入狱，后来死在牢中。 经查实，“莫洛·卡斯”号遇难的原因还是电报员罗加的纵火。
1959年1月12日，“莫洛·卡斯”号火灾的原因似乎真相大白了。 那天，一个美籍富翁盖尔泰在委内瑞拉去世，临死前自称，他就是“莫洛·卡斯”号上的神秘人物，也是乘客之一，是他抢劫了富孀盖特琳的财宝，被船长威尔门特发现了，他就下了毒手，把他毒死，并纵火毁尸灭迹。
