法国天文学家拉普拉斯的成就贡献:出版《宇宙体系论》

法国天文学家拉普拉斯的成就贡献:出版《宇宙体系论》

法国数学家、天文学家、物理学家拉普拉斯1749年出生于诺曼底地区的博蒙昂诺日,十几岁时已显示出特殊的数学才能。

1768年,他带着一封推荐信拜访巴黎科学院负责人达朗贝尔。 达朗贝尔给他一个数学题目,让他一个星期后交卷,但是拉普拉斯一个晚上就完成了。 达朗贝尔又给他一个有关打结的难题,拉普拉斯当场就解决了。 达朗贝尔高兴得做了他的教父,还介绍他到巴黎军事学校执教数学和力学。 拉普拉斯的学生中,有一个就是年轻的拿破仑。 接着,拉普拉斯发表了许多涉及数学和天文学前沿的论文,24岁时成了巴黎科学院副院士。

拉普拉斯是天体力学的主要奠基者,是分析概率论的主要创始人,是当时享有盛名的物理学家,也是科学地探讨宇宙演化理论的先行者之一。 鉴于他多方面的巨大成就,人们有时称他为法国的牛顿。 1816年,他当选为法兰西学院院士,1817年成为院长。

本书的下一篇“1799—1825年拉普拉斯《天体力学》出版”,将专门介绍拉普拉斯对天体力学的重大贡献。 他更为一般人所知的,是有关太阳系起源的星云假说——它作为附录出现在1796年出版的通俗性天文读物《宇宙体系论》中。

拉普拉斯认为,太阳系由一个转动着的灼热气体星云形成。 星云气体因冷却而收缩,于是自转加快,离心作用增强,外形逐渐趋向扁盘状。 当旋转着的外层气体所受的离心作用大到一定程度时,就与仍在继续收缩的星云内部脱离,形成一个环。 星云继续收缩,这样的分离过程便一次次重演。 每个环内的物质由于互相吸引,最后各自凝聚成一颗行星,星云中心部分则凝聚成太阳。 行星周围的卫星系统,形成的过程也与此相仿。 拉普拉斯的学说统一解释了太阳系诸行星运动的同向性、共面性和近圆性,在物理学上比德国哲学家康德在40年前提出的星云说更加合理。

也许,拉普拉斯并不知道康德早先提出的假说,但他们的基本观念——太阳系由原始星云演化而来是一致的,因此后人常将他们的学说合称为“康德—拉普拉斯星云说”,它在整个19世纪都很流行。 星云说首次具体地研究了不同形态的天体——星云同恒星、行星等之间的质的转化,在当时形而上学的自然观上打开了第一个缺口。 它的一些基本论点为现代的太阳系起源学说所继承和发展。

1827年,拉普拉斯卒于巴黎。 1912年,法国出齐了14卷本的《拉普拉斯全集》。 这个《全集》其实并不完整,但篇幅已经超过8000页。 “我们所知的非常有限,我们未知的却无穷尽”,拉普拉斯这一名言永远耐人寻味。

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