考拉这么笨的动物为什么没有灭绝?

正好知道这个,我来回答吧。

四万五千年前(有争议),借海平面下降之机,智人从南亚一路跳岛南迁,到达了澳洲大陆,这对当地一切生物而言都可以算是一场巨大的灾难。 靠着超级外挂——工具和火焰,人类大开杀戒,只用不到2000年的时间便横扫澳洲,灭绝了至少85%的本土物种。 所有体重超过25公斤的动物都被屠灭,只有袋鼠幸存下来——蹦得太快,不太好抓。

澳洲的幸存者中,考拉是比较奇怪的。 按说考拉又萌又慢还“不咬人”,智人逮考拉的难度应该跟咱们从超市货架上拿一根香肠差不多,可考拉竟然没被吃灭绝。

▲你不抓我?那我来抓你吧。

据我所知,考拉的幸存主要有以下几个原因。

吃考拉是要付出代价的。 考拉的演化经历有点儿类似于大熊猫,它们原本都是食肉动物,但因为竞争对手太强势而被迫改变食性,当起了素食主义者。 不过熊猫吃的竹子没有毒,而考拉吃的桉树叶却是有点儿毒性的。

你觉得考拉整天都在犯傻?不是的,它们是吃了太多有毒的桉树叶,导致自己一直处于一种“慢性中毒”状态中,才会看着傻乎乎的。 澳洲大陆有约700种桉树,考拉只吃其中最“有劲”的那30来种。 它们的肝脏可以将桉树叶中的有毒成分分解掉,但这需要时间,所以考拉一天至少得睡18个小时

▲吃桉树叶的考拉。

桉树毒素使考拉的肉也带有了一定的毒性。 人类吃了考拉后,我们的肝脏是无法转化考拉组织中有毒的酚醛和萜烯的。 桉树制造的这些化合物能抑制周围其它植物生长,能驱逐食叶昆虫,能引火,也可能让人类浑身瘙痒、呕吐腹泻,从此见着考拉就反胃。

人类不止没把考拉吃灭绝,还间接帮助了它们呢。 考拉这个物种已经存在超过2500万年了,当然,以前的考拉比现在的大得多。 它们并不是食物链顶层生物,很多动物都是考拉的天敌。 上文说到,人类登陆澳洲后只用不到2000年便灭屠灭了85%的本地物种,这其中便包括考拉的各种天敌——大型猛禽、大型肉食爬行动物和肉食有袋动物。 天敌被肃清,考拉仗着自己不好吃成了意外的受益者。

▲袋狮想象图。 灭绝于30000年前。

另一方面,澳洲人类进入农业时代后便开始了大规模的毁林烧荒,拓展耕地面积。 而桉树有一项特技:它们含有很多脂类,容易燃烧,同时也特别地耐烧。 失控的大火覆盖了大片土地,多数植物都会化为灰烬死去,唯有桉树能够浴火而不死(难以被烧死)。

大火熄灭后,焦炭般的桉树总能第一个萌出新芽,占领这片领地。 反复几场大火后,桉树便能建立种群优势,成为一片地区的主要树种了。 当然大火也会把考拉烧死,但更多的桉树肯定可以养活更多的考拉呀。

写在最后。 考拉就这样成了少数能受益于人类(古)活动的物种之一,他们与澳洲土著人类相安无事地处了好几万年。 考拉的“好运气”结束于欧洲人到来的一刻。 它们并不是好吃的食物,但却长了一身非常棒的皮毛,很受欧洲贵族们的青睐。 1788年英国人登陆澳洲以前,这片大陆上生活着上千万只考拉,到了1920年,澳大利亚南部的考拉已经灭绝了,整个澳洲的考拉数量也已经不足10万只,濒临灭绝。

当然,与考拉一同陷入准灭绝绝境的还有这片大陆曾经的主人——澳洲土著。 他们同样被欧洲人屠杀得几乎绝种,从曾经的500余个部落,75万人口到1933年被屠杀得只剩6万多人。

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