悠闲自在长江，与黄河并存为我国的“母亲河”。 古称江、大江、江水等，世界第三大河，第三长河，我国第一大河，第一长河。 长江，呈“V+W”字形，全长6397公里，流域面积180万平方公里，年径流量9600亿立方米，占中国河川径流部量的36%左右。 长江流经经青海、西藏、四川、云南，重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等11个省市，最后注入我国的东海。 其发源于“世界屋脊”青藏高原的“三江源”地区的唐古拉山脉的各拉丹冬峰，源头被称为沱沱河；长江支流众多，有700多条，主要有岷江、赤水、沱江、嘉陵江，乌江、汉江、雅砻江、湘江、沅江、赣江等在内的49条支流；长江从源头至湖北宜昌为上游，湖北宜昌至江西湖口为中游，江西湖口至上海入海口为下游。 长江水系大部分地区属亚热带季风气候，降水丰富，多年平均降水量约1100mm，水量平稳，为太平洋七大水系之一。
看上图，长江在我国1：40000000 的地图中的位置比例。 看起来只是很小的一部分，但是就是这一部分，就占据了我国20%左右的领土面积，流经了我国1/3是省份。 我国地势呈现西高东低的特点，因此大部分河流都是自西向东流入太平洋，当然也有个别现象，像新疆的额尔齐斯河自南向北流如北冰洋。 “人往高处走，水往低处流”，长江也不例外，长江自源头到入海口，落差在6600米左右，全长6397公里，呈“V+W”字形。 我们用肉眼看地图可以视觉上感觉长江流域呈一条直线。 长江流域范围：经纬度位置在北纬24°27′~35°54′，东经90°13′~122°19′之间，南北跨11个纬度，东西距32个经度，呈东西长、南北短的流域平面形状，因此让我们感觉好像长江流域在地图看似一条直线的样子，这也不足为奇。
但是由于长江中下游复杂的地形，使得长江干流绝对不可能沿着直线方向一直向前流动，（不仅仅是长江，世界上所有的河流全部受一下几点因素影响），原因：第一、因为长江两岸的土壤结构不可能完全一样，土壤内部所含的盐碱等化学成分及其数量也不可能完全相同，所以当它们完全溶于水后，就不同程度地改变了两岸土壤承受水冲击力的能力位；第二、地球自转的方向是自西向东，所以地球的自载作用也会改变河流的直线方向。 它会使北半球的河流冲洗右岸比左岸厉害些，而南半球的河流则刚好相反。 第三、由于水流是在依照曲线流动，而当水流在某个地方偏移一些以后，它在离心力的作用下，要压向凹入的一岸，同时，河床也要脱离开凸出的一岸。 这样，河流不但没有机会恢复它的直线方向，反而使偏移越来越大，成了一条弯曲的曲线了，而且曲率越来越大。 由于离心力也不断加大，与此同时河流又不可能顺河床一边流，而总是从一边折向另一边，那从凹入的一边折向最近的凸出的一边，于是，河流呈现出了弯弯曲曲的流向，而不是直线流淌。
长江流域面积为180万平方公里，占我国陆地领土面积的20%左右，在地图上只是那么一点点。 而我国陆地面积为960万平方公里，占世界领土面积的约占亚洲陆地面积的1／4，约占全世界陆地面积的1／15，下面我们感觉一下，我国在世界地图上的大小“模样”，请看下图。
能感觉到我国陆地面积占世界陆地面积的1/15吗？感觉上是不是相差的很多，虽然地图按一定比例绘制，但是我们在地区仪上和在平面地图上，看中国的感觉也是不一样的。 这就是为什么长江弯弯曲曲，但是我们在地图上看她感觉像直线一样的原因。
当然，我们只是举例说明一下，在不同地图上，有些东西给人的感觉就是不一样的。 就像长江一样，在地图是我们看的的确确有点直线的感觉，但是事实并非如此。
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