冬日温暖陶文是中国最早的文字雏形。
在中国的史前期以及有史早期，汉字产生前，最像是文字的符号就是陶文。
陶文已经出土的资料很多，但它不像甲骨文那样有成文的篇幅，只有单个的符号。 从新石器时代一直到商代晚期，现在已出土的陶文以半坡陶文为最早，大约自公元前4800——4300年之间。
此外，大汶口文化、龙山文化、良渚文化时期，也都有陶文。 陶文多半刻在陶钵外口缘的黑宽带纹和黑色倒三角纹上，极少数刻在陶盆外壁和陶钵底部，一般器物上只有一个陶文。 对这些陶文的性质，学界看法不一。
裘锡圭认为是“记号”，郭沫若认为是“具有文字性质的符号”，而于省吾等学者则认为已属文字范畴。 唐立庵（兰）先生在谈到大汶口文化陶文时说，这“是现行文字的远祖，它们已经有5500年左右的历史了”。
破解陶文很困难，至今也只有几个字能猜测它相当于后代的某字。 不过，陶文与汉字有渊源关系，应该是肯定的。
中国现存最早的文字是甲骨文。 甲骨文就是刻在龟甲或兽骨上的文字。 主要是商代的文字。
商代甲骨文是1899年由清代学者王懿荣发现的，出土地点主要在河南安阳，那里曾经是商代晚期的都城。
在这之前，河南安阳小屯村的农民，经常发现刻着奇怪文字的龟甲和兽骨，他们不认识上面的字，就把甲骨当作药材卖给了药店。 王懿荣从买来的中药中发现了这些龟甲、兽骨，经过研究，他认为，刻在甲骨上的文字，是3000多年前商代的文字。
到目前为止，从河南安阳出土的有字甲骨共10多万片，发现甲骨文单字4500个左右，已经确认的约有1700字。 这些文字，大都是商代统治者占卜祭祀时的祝辞和简单记事。 甲骨文以象形字为主，笔画匀称，字形美观，这说明，甲骨文的形成，已经经过了相当长的发展过程。 甲骨文是中国最早的成熟的汉字，它为研究汉字的起源提供了重要的宝物资料。
最早的汉文字是甲骨文
甲骨文主要为占卜记事卜辞，完整的甲骨大小根据占卜主体的身份不同而异。 王卜多属各地进贡的大龟，一般贵族用王都附近产的尺寸较小的龟，龟的大小，乃是等级、权力、地位的一种标志。 最大的龟腹甲长44厘米、宽35厘米，背后有204个钻凿，现藏台湾“中研院”史语所，属武丁时。 今见完整龟甲一片上字数最多者达404字，正反共刻71条卜辞，见《合集》974，现藏台湾“中研院”史语所，属第一期武丁时。 牛肩胛卜骨也有大小之分，最大的一件现藏国家图书馆，为一牛右胛骨，通长43.5厘米、宽24厘米，正反面刻了35条卜辞和一条记事刻辞，共218字，属第四期武乙时。
此外，还有十分鲜见的象胛骨卜骨，另有一些与占卜不相干的记事刻辞，包括人头骨刻辞、虎骨刻辞、兕骨刻辞、鹿头骨刻辞、牛距骨刻辞，以及一些骨器上的记事刻辞等。 甲骨文还有用软笔朱书墨书的。
考古发掘发现的甲骨文，有的整批出土于当时有意瘗埋的土坑中，瘗埋地点也有所不同，甲骨组类属性也相应而异，可以据以整体断代及识别是某某王卜辞或非王卜辞。
甲骨文 在龟甲或兽骨上契刻的文字，记录和反映了商朝的政治和经济情况。 它具备了象形、指事、会意、形声、转注、假借等造字方法，标志着已进入成熟阶段。 甲骨大小根据占卜主体的身份不同而异，王室多用各地进贡的大龟，贵族用王都附近产的小龟。 中国古代甲骨占卜有着悠久的历史，殷墟时期则是占卜最盛行的时期，商王和贵族几乎每事必卜，占卜成为商代社会生活的重要组成部分。
