星辰之夜最近这两年，身边患癌症的人越来越多，而且越来越年轻。 由于种种原因，人们对于癌症的起因、防治存在不少成见和误解，影响了对癌症的早发现、早诊断、早治疗。 我们非常有必要再进一步认识癌症，做到防患于未然。
先来介绍一个可能困扰着很多人的一个小问题。 癌症与肿瘤究竟有什么区别?癌症和肿瘤这两个词经常通用，一般情况下也确实没太大问题。 一定要纠结的话，这两个词还是有一些区别的。 肿瘤的关键词是“固体”，癌症的属性是“恶性”，所以恶性固体肿瘤就是癌症，血液癌症不是肿瘤，良性肿瘤不是癌症，清楚了么?用数学公式来表示的话：癌症=恶性肿瘤+血癌，肿瘤=良性肿瘤+恶性肿瘤。
什么导致了癌症？导致癌症最重要的因素是什么?基因?污染?饮食?抽烟?都不是，和癌症发生率最相关的因素是年龄!2013年中国第一次发表了《肿瘤年报》，从下图中可以清晰地看出：第一：无论男女，癌症发病率从40岁以后就是指数增长;第二：老年男性比女性得癌症概率高，主要是前列腺癌。 随着人类平均寿命的增加，得癌症的概率越来越高是不可避免的。 为啥苍蝇很少得癌症?因为他们寿命很短，还没得癌症就挂了。 我们的宠物狗和猫都会得癌症，原因是他们的寿命可以到10多年，相当于人的70~100岁，因此得癌症概率不低。
那么其它因素有关系么?肯定有。 癌症发生的原因是基因突变。 我们体内大概有两万多个基因，真正和癌症有直接关系的的大概一百多个，这些癌症基因中突变一个或者几个，癌症发生的概率就非常高[1]。 那基因为啥会突变，啥时候突变?基因突变发生在细胞分裂的时候，每一次细胞分裂的时候都会产生突变，但是多数突变都不在关键基因上，因此癌症发生仍然是小概率事件。 细胞啥时候分裂?生长或者修复组织的时候。
组织修复都需要靠细胞分裂完成，因此细胞分裂次数就越多。 因此长期器官损伤，反复修复组织容易诱发癌症。 暴晒太阳损伤皮肤细胞，因此皮肤晒伤次数和得皮肤癌直接相关;抽烟或者重度空气污染损伤肺部细胞，因此长期抽烟容易得肺癌;吃刺激性和受污染的食物，损伤消化道表皮细胞，因此长期吃重辣，污染食物会增加食道癌，胃癌，大肠癌，直肠癌发生;慢性乙肝病毒伤害肝细胞，因此乙肝病毒携带者容易得肝癌，等等等等。
每个人的细胞分裂一次产生突变的数目是不同的。 这个主要受到遗传的影响，有些人天生就携带一些基因突变，这些突变虽然不能直接导致癌症，但是会让他们细胞每次分裂产生突变数目大大增加。
通常，癌症是一种老年病，随着年龄增加，各种癌症的发病率都直线上升。 但是凡事都有例外，我们生活中应该听说过不少年轻人，小孩甚至婴儿得癌症，尤其是白血病的故事，这是为什么?
癌症是由突变引起的，后天因素导致突变需要时间积累，在短短几年以内是不可能纯靠后天因素导致癌症的。 因此可以肯定，婴儿，或者几岁的儿童得癌症必然有先天因素的：要不然就是父母遗传了致癌基因，要不然就是在怀孕的过程中因为种种原因胎儿产生了突变。
现在生物检测技术的一个重要任务，就是在怀孕过程中尽早检测出先天突变，如果证明宝宝有严重遗传疾病，父母至少能选择是否流产。 基因检测技术的成熟和致癌基因的认识，让我相信父母是否携带致癌突变应该会成为孕前体检的常规项目。 而在怀孕过程中出现的突变检测相对要困难很多，主要原因是胎儿发育中要获取样品很困难。 传统的检测如唐氏综合症筛选还依赖于羊水穿刺，这是一个手术，对胎儿发育也有一定的风险。 很多的人正在为无穿刺检测技术而努力，这是一个巨大的市场，相信几年之内就会有突破性进展。
但是无论检测技术如何先进，一个让人头痛的难题将始终存在：即使知道胎儿有了基因突变，由于生物体的复杂性，也不一定100%会得癌症，这个时候父母将面临一个非常困难且没有正确答案的选择。 是冒险生下来还是继续等待下一个健康的宝宝?相信随着基因检测技术的成熟和广泛应用，这个问题将日益突出。 让我们远离癌症吧。
