星辰之夜有人说，电视剧《大明王朝》里的杨金水装疯，是为了嘉靖，为了防止有人给嘉靖泼脏水，防止海瑞查到嘉靖头上，揪着不放，弄得天下乱了体统。 仿佛杨金水，吕芳都是嘉靖的亲人，都爱嘉靖得不得了，甘愿为他遮风挡雨，捉刀受过。
这，也太无知，太浪漫了。 皇帝身边的奴才也是混口饭吃，也有人性，可能并不会天生就这么高尚，高尚得不要命。 更何况，这种猜测也根本不符合剧中固有情节。
剧中所表现的现实非常清楚——面对海瑞砸破砂锅问到底的执着，直到最后几集，嘉靖都是死不认账的，所以在他之下的所有人都成了替罪羊，沈一石自焚，马宁远处刑，郑必昌、何茂才下狱、严家覆灭，而吕芳，只有吕芳，是带着干儿子杨金水全身而退了的。 这处于四十多集连续剧中黄金分割点的第三十七、三十八集，也就是吕芳交代好一切，带着杨金水逃离灾祸的一集，堪称高能。
电视剧《大明王朝1566》中的嘉靖，是一个浑人，是一个极端聪明，六亲不认，翻手为云覆手为雨的鬼才君主。 这是一个没有感情，缺乏人性，极端冷酷的人。 俗话说，伴君如伴虎，杨金水可能外放地方，不完全了解主子的性格，而吕芳，好比资深家奴，在嘉靖身边伺候了他这么多年，不会不知道他是阎王脾气。 所以你要让吕芳真心喜欢嘉靖，愿意为他牺牲一切，是痴人说梦。 既然吕芳都不会，那么杨金水，就更不会。
如果说沈一石是自作聪明，聪明反被聪明误，玩火自焚；严世藩是简单粗暴，飞扬跋扈，搬起石头砸自己的脚；嘉靖是阎王爷六亲不认，裕王是唯唯诺诺又争风吃醋；徐阶、高拱、张居正等清流是小题大做，沽名吊利；海瑞是上纲上线，不食人间烟火，那么，吕芳，是本剧中唯一一个有正常人的情感，健全的人格，并且人性尚存的人，吕芳也是唯一主动急流勇退，得以善终的人。 实际上，相比严嵩，徐阶，吕芳甚至是赢了，因为他走之前，还埋下了一个未来翻本的种子——冯保。
剧中人物，太监黄锦描述吕芳——“因为有了万岁爷，我们才算是半个人，因为有了老祖宗，我们才活得有半个人样。 ”
这前半句话，应该算又褒又贬，因为有了万岁爷赐予的权力，身体残缺的宦官们才能够勉强在一大群男性精英成天的勾心斗角中获得一些自信，然而他们之所以失去男人的尊严，也正是应为皇帝和封建王权。 而对老祖宗，却是明褒的——正是因为老祖宗的庇护和周全，干儿子们才可能真的好好地活着。
对吕芳这个人物的定位，很好的从黄公公嘴里说了出来，过后，又在吕芳自己口中找到了对应——
当吕芳带着受尽折磨的杨金水离开权力的风暴核心，面对装疯的杨金水，他说——三年了，真是苦了你了，现在好啦，咋们给太祖爷守灵去了，太祖爷也不会说话，也不会生气，没有人再算计咋们啦，金儿，把头发，把脸，还有我们这只有半条的身子，都洗干净了，从今往后，咋们爷儿俩干干净净的做人。
可见吕公公虽然身残，但是内心是健全的，自信的，清白的，脏事情他不会做，对主子也是坦坦荡荡，这一切，嘉靖心知肚明，所以才允许他全身而退。
当然，在退之前，还要发挥他的余热，把他从稷壤召回，跟着自己演戏，把海瑞的对奏烧了。 可见，在嘉靖心中，吕芳是他唯一信得过的，可以和严嵩、徐阶形成三足鼎立互相制约的至关重要的力量。 嘉靖也知道，严嵩倒，这种三足鼎立的稳定模式就再也不可能维系了，所以重用陈洪，让他作为酷吏，和清流们二元对立。
杨金水肯定是过人聪明，并且十分忠诚可靠，才可能年纪轻轻，就被赋予极大权力，外放地方，监管织造局，也就是监管宫里的大生意。 说白了，这就是帮皇帝挣钱的。 然而杨金水疏忽在，他认为皇恩浩荡，手下这帮官吏应该是懂得游戏规则的，谁错，也怪罪不到皇帝头上，而自己只要有皇帝这靠山，大多是有恃无恐的。 所以直到他看到沈一石留下的账单时，才知道有些事，是整个体制的事，连皇帝也是担不起的。 这个刚开始还置身事外，端着茶杯笑看瓮中之鳖一般的江南官吏商贾的职业经理人，一夜之间自己却体验了什么是耗子钻风箱，两头不是人。 他要保的并不是皇帝，因为皇帝是不可能错的，游戏的规则就是找替罪羊，那么现在替罪羊沈一石自杀了，往上追究，就该自己自杀，然后吕芳自杀，或者严嵩自杀，严嵩和贪官们是始作俑者，是不可能来捞自己的，那么他必须要保的是吕公公，有且只有吕公公才能给他一条活路。 所以，他选择了还没有进宫，就疯了。 只有守口如瓶，才能给吕公公争取时间。
刚开始吕公公身处宫中，搞不清楚情况，当他一步步看清楚了案件全貌，唯一合理化的解决方式就是自己私下去找阁老们和解，只有这样方能维护皇帝的面子。 这其实符合囚徒悖论的基本原理——两个囚犯被抓住，如果互相指认，那么都不得好死，如果都守口如瓶，那么都无罪释放。 但是要想都守口如瓶，必然先要串供。 吕芳就是希望严党和清流都不要互相咬了，然后慢慢把事情化解，这样也就不至于搞到不可收拾的地步。 这和胡宗宪的思路也是基本一致的。 然而，吕芳正好犯了封建王朝统治权术的大忌——没有任何事能够欺瞒皇帝，欺瞒就是不忠，不忠，就要坚决除掉。
对于当时的情形和吕芳的做法，嘉靖是心领的，但是对外而言，这种风气却不能涨，所以作为私下里的回报，也是公开的惩罚，就在案件搞清楚以后，放吕芳和杨金水一条生路。
吕芳确认自己安全过后，接出了杨金水，离开即将掀起腥风血雨的朝堂，这是他们一老一少心心相印，互相拯救的承诺，也是这部神剧的高潮之一。
而每当我看到吕芳给冯保磕头，告诉他——孩子们全交给你了这一幕时，以及杨金水在河水中冲洗自己身子，嚎啕大哭时，不禁震撼，这才叫不卑不亢，不离不弃。
