天使之翼李隆基，即唐玄宗，世人也常用唐明皇称之。 用历史的眼光看，他于在位前期算得上是一位励精图治的皇帝。
是他开创了大唐的开元盛世。 这是在整个中华史上一般帝王所未能达到的成就。
那一时期，国内政局安定，人口急速增加，经济繁荣昌盛。 史称：耕者益力，四海之内，耒耜亦满；米斗之价钱十三，青齐间，斗才三钱；道路列肆具酒食以待行人，店有驿驴，行千里不持尺兵。 那一时期，也不仅是人民生活富足安康，物价低廉，还没有大的外来侵扰。
而之所以能达到这一步，跟他做事果断有直接的关系。 他继位前，国内8年间发生过7次政变，可谓政局十分动荡。 他上任之后，果断地铲除了武、韦余党，终于稳定了政局。
政局稳定之后，他便努力地做出了大量的有益于社会发展的事，这包括：
一、他任人唯贤，重用贤相姚崇、宋璟，重视整顿吏治。 他制定了严格的官吏考核制度，并亲自主持殿廷策试，斥退不合格者；并改变过去重京官轻外任的风气，以考核结果作为官员升降的依据。
二、裁汰冗员，重新规定各级政府机关官吏名额，实行定岗定编。
三、倡导节俭。 他从自我做起，下令宫中禁用珠玉装饰的器具，将节省下来的金银提出来，以供军需。
四、废除杂税，还田于民，重新清丈田亩，将一些从地主豪强那里收回的土地分给无地耕种的农民。
五、兴修水利，推动农业生产。
六、重视文化事业。 像对后世影响深远的《大衍历》，就是在他的亲自关照下在那一时期由天文学家张遂修订完成的。 梨园戏班，也是在他的支持下，开始盛行于世。
七、改府兵制为募兵制，使百姓不再轮番戍边，减轻了农民的负担，缓和了社会矛盾。
八、开苑养马，屯田积粮。
九、开疆拓土，先是收复了外族人占领的东北十三州，后又收复了碎叶这一地区，打通了丝绸之路。
又正是由于建立了这些功业，李隆基在执政后期，开始滋生了享乐思想，史称在位岁久，渐入荒淫。 他始宠武惠妃，继而宠杨贵妃，不再把军国大政放在心上，而是完全放任他所宠用的人胡作非为了。
他当时宠用的人，一个是宰相李林甫，一个是李林甫的继任者杨国忠。
这两个人都不是什么治世能手，在嫉贤妒能、诛除异己方面却都有一套。
李林甫，史书上称其凡才望功业出己右及为上所厚，势位将逼己者，必百计去之。 像侍中裴耀卿，像中书令张九龄，像风标清粹的兵部侍郎卢绚，像雅有才干的中书侍郎严挺之，像素为上所重的户部尚书裴宽，都受到过他的排斥、污陷。 这些人不是被贬职，挤出京师，就是被皇上疏远，不用。 且他接连制造了兵部案、韦坚案、杨慎矜案，乱杀无辜，使朝野侧目，惮其威权。
这也就更使得忠言难得上传，实相难得朕睹，朝堂只剩下一片其党羽制造的乌烟邪气迷乱李隆基的视听，使之良莠难辨。 特别是他推举胡人驻边领军一策，更致使李隆基启用安绿山之流主政藩镇，埋下隐患。
当时的情形是，安禄山兼任范阳、河东两镇节度使，其之兵精达到了天下莫及的程度。
而李林甫的继任者杨国忠更是一个不学无术，且只知道自以为是，根本就不考虑国家利益的家伙。 他做了宰相之后，选用官员，完全取决于自己的好恶，从不考察对方的能力和政绩；他见安禄山拥重兵在外，又受李隆基厚爱，怕有朝一日在官位上超过自己，便上告李隆基说其日后必反，然后，便处处激惹对方，想造成事实，以证明他预见英明。
能宠用这样两个人，从另一面说明，李隆基在这一期间，已从一个勤政敬业的有为者变成一个沉缅于淫乐的昏庸之辈了。
他这个时候真是天天深居宫中，专以声色自娱，整日陪着个美女，连早朝都不上了，根本就无暇去考察自己宠用的人是否还可用。
这种结果，也就导致了后来的安史之乱发生，也就至使大唐从盛世的巅峰跌落了下来。
