雨夜悠悠一场新冠疫情席卷全球，夺走了无数人的生命，中国作为一个有担当的大国，积极采取各种措施抑制了疫情的蔓延，时至今日，中国累计新冠疫苗接种数量已经超过了25.5亿剂次，接种新冠疫苗也是减少感染、重症和死亡的根本之策，可是很少人知道，新冠疫苗的上市离不开一种水生动物的帮助，它就是鲎，（音同厚），因为新冠疫苗的检测，就离不开鲎血，也正因疫苗研制需要大量鲎血，导致如今一升鲎血价格已经飙升至10万元以上，而且如今仍处于“一血难求”的局面。
那么鲎到底是一种什么生物呢？它的血液到底有啥特殊之处，从曾经海边随处可见，到如今濒临灭绝，鲎到底经历了什么？
历经四亿年，被誉为活化石鲎的祖先出现于距今超过4亿年的泥盆纪，当时恐龙尚未登上历史的舞台，海洋鱼类还处于原始形态，在往后的日子里，与鲎同一时代的生物先后完成进化或者走向灭绝，而鲎却始终保持着古老的形态，历经四亿年依旧生活在海洋之中，因此有着“活化石”的美誉。
按照物种分类标准来看，鲎属于肢口纲剑尾目，是一种海生节肢动物，它的外形长得像螃蟹，因此又被叫做“马蹄蟹”，身体呈现出青褐色，身体被一层坚硬的甲壳包裹，头部拥有四只眼睛，主要依靠拍动鳃片驱动身体，幼年时期生活在海岸泥滩，随着年龄增长逐渐游向外海生活！
虽然鲎的外形长得像螃蟹，但是从物种演化来看，鲎与蟹没有任何血缘关系，反而与蝎子蜘蛛以及已经灭绝的三叶虫是亲缘关系！
壳多肉少，却因鲎血“一战成名”从外形来看，鲎是一种古老而且十分丑陋的生物，它全身覆盖着厚厚的外壳，内部肉量极少，因此它一般都不会成为捕食者的目标，除此之外，鲎拥有较强的繁衍能力，再加上食用鲎容易引起机体过敏以及中毒性休克，因此在长达四亿年的演化过程中，鲎的族群数量一直都十分稳定！要不是美国生物学家弗瑞德在一次偶然机会中发现鲎血的特殊性质，相信鲎这个族群能够一直繁衍生息下去！
1956年，美国约翰霍普金斯大学的动物学家弗瑞德在研究鲎的血液循环系统时，发现一只死于革兰氏阴性细菌感染的鲎，这只鲎去世时，浑身蓝色血液凝固成了胶体状，一开始弗瑞德以为这是革兰氏阴性细菌释放了一种特殊物质，导致鲎的血液凝固成胶状，然而经过更加深入的研究之后，他才发现鲎的血液凝固并不是因为细菌释放特殊物质，反而是鲎血在遇到革兰氏阴性细菌释放的內毒素时，激发了鲎血中特殊的酶，正是这种酶导致鲎血变成胶状物质。
我们都知道，哺乳动物经过层层演化之后，免疫系统已经十分高级，当细菌入侵哺乳动物体内时，会遭到白细胞的追杀，然而鲎这种古老的生物，体内并没有白细胞这样的高级防御系统，因此它在遭遇细菌入侵时，会依靠鲎血中一种名叫阿米巴样的细胞去“猎杀细菌”，这种细胞在遇到细菌时，会立即破裂释放出一种特殊的酶，这种酶能凝固周围血液包裹住细菌，从而防止细菌的蔓延！
弗瑞德凭借着这一特殊的发现，几经探索终于研发出了鲎试剂，这种试剂具有极强的细菌敏感性，尽管被检测试剂中细菌內毒素的浓度只有万亿分之一，也能准确检测出来，因此时至今日，都没有任何一种试剂能够取代鲎试剂在检测方面的地位。
相信大家都知道，任何医疗物品在进入人体之前，都要求无菌，因此像注射液、疫苗等医疗物品在上市之前，都需要经过检验，只有检验合格才能上市！在鲎试剂出现之前，一般都采用“家兔热源检测法”去检测，顾名思义，就是把需要检测的医疗样品注射到家兔当中，然后每隔半个小时检测一下家兔的体温，这种检测方法不仅耗时长，而且检测结果准确性也很低，因此鲎试剂的出现，大大缩短了医疗物品的检测时间与准确度，因此被广泛应用于各种无菌要求的产业当中，例如新冠疫苗在上市之前，就需要经过鲎试剂的多次检测，鲎试剂的“一战成名”，也让鲎血需求呈指数式飙升，鲎血的价格一升卖到了10万元以上 ！鲎也从一种无人问津的动物，变成了如今医疗行业多的香饽饽！
鲎血稀缺，鲎却差点被吃到灭绝鲎试剂应用越广泛，鲎的需求量就越多，而且由于鲎是一种壳多肉少的动物，血液更是少得可怜，如今每年对鲎的需求量就已经超过了50万只！一开始，鲎数量还很多的时候，人类对鲎进行了大规模的捕捞，许多鲎在被榨干血液之后便死去，再加上随着全球工业的发展，沿海地区生态遭到了破坏，鲎的数量开始急剧减少，曾经在海边随处可见的鲎，如今几乎失去了踪影，这引发了国际的重视，因此人类想出了一个好方法，那就是“活体取血”，这个过程与“活熊取胆”有着异曲同工之妙，那就是在捕捉鲎之后，取其30%左右的血液，然后再放归自然，由于鲎具有很强的造血能力，因此只需两周时间，便能恢复被取走的血液！这个方法虽然减少了鲎的死亡数量，但仍会有10%~30%左右的鲎，在被取血放归之后死亡，这也是造成鲎数量急剧下降的原因之一！
光是中国，每年对于鲎试剂的需求达到了1000万剂左右，这需要10万只鲎提供血液，随着各国的捕捉，鲎数量开始迅速下降，根据数据统计显示，美国特拉华湾是后的主要产卵地，二十年之前，在特拉华湾产卵的鲎高达124万只，而到了2019年，该数字已经下降至33万只了，由此可见，鲎的数量正在以肉眼可见的速度下降！
除此之外，随着鲎的名声大噪，像中国越南等原本就有吃鲎习俗的沿海国家，更是刮起了一股吃鲎热潮，原本没有人要的鲎，价格从原来40元一只飙升至如今150元一只，而且如今依旧处于“一鲎难求”的局面！鲎也从一种随处可见的动物，变成了一种濒危物种。
中国把鲎列为二级保护动物随着鲎的数量急剧下降，如今鲎已经被许多国家列为重要储备物资，我国更是把鲎列为了二级保护动物，并设立了遂溪、平潭岛、南三岛、北海湾四个鲎保护区，帮助鲎的族群繁衍壮大，除此之外，我国还坚决打击鲎的走私行为，随着一系列保护措施的实施，相信在未来，鲎的数量会得以恢复，当然了，这个过程依旧会充满困难！让我们一起保护这种珍稀的海洋生物吧！
