梦回明朝猫头鹰的学名：鸮（xiāo）
鸮，系鸮形目(Strigiformes) 夜行性肉食性猛禽，俗称猫头鹰，民间也称 “夜猫子”。 多数鸮头部宽圆，脸部扁平，眼周的羽毛呈辐射状，细羽罗列形成脸盘，面形似猫。 喙坚强而钩曲，嘴基被有蜡膜，且多被硬羽掩盖。 由于特殊的颈椎结构，脖子能灵活转动，脸可转向后方，头的活动范围达270°。 它们对夜间捕食生活高度适应，两眼大而圆，瞳孔很大，视网膜中的视杆细胞丰富，对弱光也有良好的敏感性，有反光色素层，可在夜间视物，在漆黑的夜晚，能见度比人高百倍以上。 其双目向前，视区重叠，可分辨距离。 眼中有3张眼睑，上眼睑会于眨眼时放下，下眼睑会于睡觉时盖上，而中眼睑是一线状组织，会上下移动清洁眼面。 大部分鸮的耳孔周缘具耳羽簇，利于收集音波。 硕大的头使两耳之间的距离较大，可以增强对声波的分辨率。 左右耳不对称，左耳道更宽阔且有发达的耳鼓，在捕捉同一声音时可产生细微差别，能极其准确地测定猎物的立体方位，可根据猎物移动时产生的响动，不断调整扑击方向，对准后出爪，一举奏效。 内耳大，脑部的听觉神经很发达，体重300克的仓鸮约有9.5万个听觉神经细胞，而体重600克的乌鸦却只有2.7万个。 尾短圆，周身羽毛稠密而松软，通常为暗褐色，散缀细斑，飞行时无声且不显形，白昼栖息时也不易被发现。 腿强劲有力，多数全部被羽，夜间捕食时可减弱噪声并御寒；爪强锐内弯，第四趾能向后反转利于抓、攀。 鴞的这些体形与机能特点，特别适合捕捉好夜间活动、机灵狡猾的鼠类，从而成为鼠的劲敌。
然而，也正由于鸮的这些奇特长相与习性，脸盘大而圆，硕大的双目直视前方且炯炯发光，两耳直立像神话中的双角妖怪，在黑夜中的叫声阴森凄厉，昼伏夜出，飞时飘忽无声，常常只见黑影一闪，给人以恐怖的感觉，以致被视为“不祥之鸟”，贬称恶声鸟、逐魂鸟、报丧鸟等，古书中还称之为怪鸱、鬼车或魑魂，当做厄运和死亡的象征。 这完全是凭外貌误判，其实它们大多数种类几乎专以鼠类为食，这种食性决定其成为毫无疑义的重要益鸟，我国在1988年已将鸮形目所有种列为国家二级保护动物。
鴞形目是现存鸟类在全球分布最广的类群之一，除了北极地区以外，世界各地都可以见到它的踪影。 本目下分3科：原鸮科、草鸮科和鸱鸮科。 原鸮科计有5种，发现于北美洲的始新世地层中，已全部灭绝。 草鸮科Tytonidae腿较长，头骨狭长，面盘心形似猴，故亦称“猴面鹰”；该科有2属12～17种，我国2属3种。 鸱鸮科Strigidae腿较短，头骨宽大，面盘圆形，通称“猫头鹰”，從寒帶到热帶都有分布，全球约28属133种，我国算上某些岛屿型局限分布的类型，共计28种。
本目鸟类体形大小不一，大者如雕鸮Bubo bubo最大的体长可达90厘米，小者如花头鸺鹠Glaucidium passerinum仅18厘米。 个别种类（如鹰鸮Ninox scutulata）面盘不显著，看上去似鹰。 雌鸟体形一般比雄鸟更大。 大多栖息于树上，部分种类栖息于岩石间和草地上。 一般为留鸟。 绝大多数昼伏夜出，白天隐匿于树丛岩穴或屋檐中不易见到，但也有少数在白昼活动。 它们均以动物为食，一些体形较小的如角鸮属Otus嗜食昆虫、兼食鼠，渔鸮属Ketupa吃鱼等水生动物，而大多数鸮类主食或专食鼠类。 其嗉囊具有消化能力，常将猎物整个吞下，待消化后将不能吸收的皮毛骨头几丁质等残渣混成团状吐出，称为“食丸”“唾余”，通过对它的分析可以了解该种鸮的食性。 我国古人很早就观察到了这一现象，但误认是其吞噬父母后吐出的骸骨，斥为“不孝鸟”。 今经“食丸”检测则表明，那些活跃在平原、山地农作区的鴞类，不断捕食的正是黑线姬鼠、黑线仓鼠、大仓鼠、棕色田鼠等农田鼠类和小家鼠、褐家鼠、黄胸鼠等居民区鼠类。 有人统计，这些鴞类所吃的食物中97%都是鼠类，一窝鸮每天就可以吃掉20～30只小鼠。
草鴞科在我国以草鴞属2种较易见：
仓鸮Tyto alba
仓鸮Tyto alba：体大（34厘米）偏白色鸮，具白色心形宽面盘，上体棕黄色而多具纹理，白色的下体黑点密布。 虹膜深褐色，嘴与脚污黄色。 以喜栖息于农家谷仓中而得名，分布几乎遍全球，但在我国仅见于云南。 白天藏于房屋、树洞、山洞等暗处或稠密植被中，黄昏见于开阔地面上空，无声、快速掠地低飞。 捕猎时采取突然袭击方式，同时发出尖厉叫声，使猎物极度恐怖而就擒。 主要以鼠类和野兔为食，每天大约捕捉3只老鼠，一年能灭鼠千只以上，偶也捕食鸟、蛙、鱼和较大的昆虫等。
草鸮Tyto capensis
草鸮Tyto capensis：在我国分布较广，体形及大小似仓鴞，但上体深褐，脸及胸部的皮黄色色彩甚深。 全身多具点斑、杂斑或蠕虫状细纹如仓鴞。 虹膜褐色，嘴米黄色，脚略白。 叫声响亮刺耳。 喜栖息于开阔的高草地。 亚种chinensis分布于云南东南部、贵州、广西、广东、香港、福建，北至安徽。 亚种pithecus为台湾南部的留鸟。
鸱鴞科在我国的常见种，以及喜进村庄捕食家鼠的鴞类，主要有：
雕鸮Bubo bubo
雕鸮Bubo bubo：体型硕大（69厘米），体羽褐色斑驳，胸部片黄，多具深褐色纵纹。 耳羽簇长，橘黄色的眼特别显大。 嘴灰色，脚黄色，尾短，翼宽。 叫声沉重。 栖于有林山区，营巢于岩崖。 飞行迅速，振翅幅小。 其猎物主要是农田、草原和林区的鼠类。 广布于欧亚大陆，我国泛见于除海南和台湾以外的大部地区，为各地常见种但皆数量稀少。
斑头鸺鶹Glaucidium cuculoides
斑头鸺鶹Glaucidium cuculoides：体小（24厘米）而遍具棕褐色横斑，无耳羽簇。 上体棕栗色而具赭色横斑，沿肩有一道白线条将上体断开；下体几乎全褐色，具红褐色横斑；臀片白，两胁栗色。 虹膜黄褐，嘴偏绿而端黄，脚绿黄色。 在我国有5亚种，其一分布在华中、华南及东南地区，偶见于山东；其它分别分布于藏东南、云南西部或南部、海南岛。 易见于低地及丘陵的小片林地中，常光顾庭园、村庄，主要为夜行性，有时白天也活动。 晨昏时发快速颤音，或发似犬叫的双哨音，音量增高而重复。
纵纹腹小鸮Athene noctua
纵纹腹小鸮Athene noctua：体小（23厘米），无耳羽簇。 头顶平，眼亮黄而长凝不动。 浅色平眉及白色宽髭纹使其形狰狞。 上体褐色，具白纵纹及点斑。 下体白色，具褐色杂斑及纵纹，肩上有2道白色或皮黄色横斑。 虹膜亮黄色，嘴角质黄色，脚白色、被羽。 为常见留鸟，广布于中国北方及西部的大多数地区，高可至海拔4600米。 部分地昼行性，常立于篱笆及电线上，会神经质地点头或转动，有时以长腿高高站起，或快速振翅作波状飞行。 好日夜发出占域叫声，拖长而上扬，音多样。
长耳鸮Asio otus
长耳鸮Asio otus：中等体型（36厘米），具两只长“耳朵”；皮黄色圆脸盘，其周缘褐色与白色，脸盘中央具明显的白色“X”图形。 眼红黄色，显呆滞。 上体褐色，具暗色块斑及皮黄色和白色点斑；下体皮黄色，具棕色杂纹及褐色纵纹或斑块。 虹膜橙黄，嘴角质灰色，脚偏粉色。 栖于低山地带、平原森林中，喜营巢于针叶林中的乌鸦巢穴里。 夜行性。 两翼长而窄，飞行时翼端较细、褐色较浓，振翅如鸥，姿态从容。 黄昏后飞出觅食，以小型兽类和昆虫、小鸟为食。 指名亚种为新疆喀什地区及天山的常见留鸟；而在内蒙古、青海、甘肃及东北地区则是季节性候鸟，繁殖之后冬迁南方，迁徙途经中国大部分地方，越冬于华南及东南沿海省份及台湾，也有沿大河流越冬。
短耳鸮Asio flammeus
短耳鸮Asio flammeus：中等体型（38厘米），耳羽簇短小而在野外不可见。 整个外形与长耳鸮十分相似，但体色较淡。 上体黄褐，满布黑色和皮黄色纵纹；下体淡色有十字形黑褐色纹。 下胸及腹部细纹比长耳鴞要多。 飞行时黑色腕斑显而易见，并发出“kee-aw”的吠声，似打喷嚏。 虹膜黄色，嘴深灰，脚偏白。 栖于平原、耕地、草原等处，喜有草的开阔地，昼间常可见于平原或沼泽地带，平时潜伏于草丛间，夜间觅食；以食啮齿类为主，夜捕鼠，昼食昆虫。 繁殖于中国东北，越冬时遍及全国海拔1500米以下的大部分湿润地区。
东方角鸮Otus sunia
东方角鸮Otus sunia：体长19厘米，是中国体型最小的鸮之一，具“典型”猫头鹰形象：头大、脸圆、眼炯，一双“耳朵”直立（特大的耳羽簇是“角鸮”之名的来源，不过平时它并不竖立，只有在情绪激动或受威胁时才会显现出怒发冲冠的样子）。 全身褐色斑驳，胸满布黑色条纹，条纹于下体多而上体少，在肩部有一列比较大的羽毛梢部有浅色的大斑，使其在翅膀收起时背上出现一个浅色的V字。 有棕色型与灰色型之分，曾被当作红角鸮Otus scops的亚种。 虹膜橙黄色、瞳孔呈深棕色到黑色，是其区别于其它常见角鸮的特征。 嘴－角质灰色；脚－偏灰。 通常栖于山地，好在树洞、墙洞等凹陷处筑巢繁殖，在林缘、林中空地及次生植丛的小矮树上活动，白天大多数时候都呆在树荫深处，晨昏和夜间出来捕食大型昆虫和小型啮齿类。 其鸣叫声独特——每年4月中旬开始，它那种十分空灵的“Tuntun-tun”鸣声就会回荡在很多地方，每度鸣叫大约能持续5、6秒钟，稍微停顿片刻又马上开始，有时候能持续一个晚上。 在我国为常见留鸟，指名亚种分布在西藏东南部；亚种stictonotus在东北及华东长江以南； malayanus在华南、西南及东南包括海南岛和台湾；japonensis偶见于台湾。
上述8种可作为我国鴞形目鸟类之代表。 其余20多种鴞鸟大多栖于山地或平地的森林或河谷树林中，也有一些种栖于草地、岛屿等处，它们多在夜间活动，人不易见，但都默默地对消灭野鼠起着重要作用。 如我国草鴞科第3种——栗鴞属的栗鴞Phodilus badius，是中等体型（27厘米）的红褐色鴞，分布于云南南部、广西西南部及海南岛，系纯夜行性森林留鸟，主要以鼠类、小鸟及蜥蜴等为食，其性羞怯、隐蔽，因而鲜为人知。 也有些种个体数量稀少，例如花头鸺鹠在我国就十分罕见，仅黑龙江省小兴安岭及河北省东陵有记录。 总的看，鴞鸟的形态、习性及分布型都具多样性，但几乎都是鼠类或害虫的天敌；有些种类活跃于丘陵、平原的果园、农田及村舍间，也能为灭家鼠作贡献。
