美好人生挟天子以令诸侯，“挟”是绑架的意思。 “天子”，皇帝。 就是说绑架着皇帝，利用皇帝的身份招牌，从个人利益出发，发号施令于诸侯（也包括朝廷而官），执行自已的意志。
通常地说能挟天子令诸侯的人都是朝廷重臣，他的权势足以操纵了皇帝，足以威慑住诸侯。 在他们面前，在他们手里，皇帝只是傀儡，往往他们会成功地篡权，也常因权势过重，为非作歹而失败，残遭杀害，历史唾弃。
一提起挟天子以令诸侯，人们第一个想起的就是曹操，他绑架着汉献帝，打着汉献帝的招牌，在汉献帝的诏书里全是自已的意图，而传达给诸侯，命令执行。 他命令了袁绍、袁术、吕布、刘表、马腾等所有诸侯，也包括孙权、刘备。 如有违抗者，就借天子名义予以讨伐。 曹操是成功的一个，挟天子以令诸侯，达到了自已篡夺皇位于儿子的目的。
还有失败的很残的一个，清朝康熙朝廷上的鳌拜。 我们从电视剧里都看到了，他早拟好了诏书，胁迫小皇帝康熙认可，并盖上玉玺，然后颁布。 康熙当然不愿意，犹豫着，迟疑着。 鳌拜不耐烦了，竟直走上去，自已加盖了玉玺，命令传达下去。 最后，小皇帝长大了，成熟了，用智谋制服了他，杀了他绝了后患。
曹操做了许多挟天子以令诸侯的事，也成功了。 更主要的是罗贯中在《三国演义》里把他塑造的人物形象太成功了。 一提起挟天子以令诸侯人们第一个想起的的就是曹操，曹操也成了挟天子以令诸侯的代称。
