秦二世胡亥与子婴的身世并无定论。
最早记载子婴事迹的《史记》,对子婴其人,有三种不同的说法:
一是“秦二世的侄子”。 《秦始皇本纪》:“立二世之兄子(这种说法认为“兄子”就是兄长的儿子)公子婴为秦王。 ”
二是“秦始皇之弟”。 《李斯列传》:“高 (赵高) 自知天弗与,群臣弗许,乃召始皇弟,授之玺。 子婴即位,患之,乃称疾不听事,与宦者韩谈及其子谋杀高。
三是“秦二世的兄长”。 这一派认为《秦始皇本纪》的有关章句应该理解为:“立二世之兄、子婴为秦王。 ”
从东汉班固一直到近、现代修订出版的《辞海》和《辞源》,多采用第一种说法,又指子婴是二世长兄扶苏的儿子。
亦有论者支持第二说,论点包括:子婴的遭遇、才干及影响力并非任何属秦二世同辈或后辈者所能企及。 《秦始皇本纪》中叙述子婴与“其子二人”谋杀赵高,推断子婴年龄不当为秦始皇孙 (《李斯列传》中所述不同)。